网络虚拟社区，指的是由一批网友自动聚集起来并相对固定在一定的网络空间中进行诸如信息发布、信息交流等活动的地方，它是数字化生活的一种真实写照。其中论坛和聊天室是其最主要的两种表现形式。这种虚拟社区有着与传统社区几乎同样的构成要素：聚集的一群人；一定的地域；居民群之间可能会发生的种种社会关系；为谋求人际关系的相互协调而产生的种种社会规范或行为准则；一定的服务设备以满足居民的物质需要和精神需要……总之，网上虚拟社区的设立与存在，已经成为网上“居民”群体队伍日益壮大、网络用户滞留网上时间日益延长的重要条件。
网络社区被认为是成功网站的重要组成部分，一个成功的商业网络社区具有重要的价值，它主要表现在这几个方面：收集潜在消费者的信息；增强与潜在消费者的交流；增加潜在消费者的数量；增加消费者的忠诚度等等。
熟悉互联网的人都知道，虽然有这样一句话：“在Internet的世界里，谁也不知道你是一条狗。”但是，基于社会人的本性，谁也不会整天在网上四处游荡，“居”无定所。相反的是，几乎每一个网民都有其相对固定的活动区域、相对固定的交流对象、相对固定的讨论话题以及在某一虚拟社区中共同遵守的道德价值认同标准。如果你想要通过建立网络社区来营销自身的产品或是服务，以下这几个方面的内容需要多加注意。
◎要明确网络社区的定位和主题。根据社区的规模和参与者的成分，可以把网络社区分为综合性社区和专业社区，每种社区通常又会按照不同的主题分为若干个子版块。你要根据自身的具体情况来选择到底是使用哪一种形式。当然了，并不是说你是生产某产品的企业就建一个该产品的论坛，让消费者发表关于产品的意见。社区成员参与的基本原因是可以与其他成员交流信息，并了解自己希望得到的信息。同时，网络社区又是一个休闲的场所，会员希望能在轻松愉快的气氛中了解自己感兴趣的内容，并发表自己的见解。所以你也要把会员的心理考虑进去。
◎确定社区的功能。一般来说，一个社区最常用功能有以下几个，你可根据具体情况来决定：
论坛：也就是电子公告板（BBS），是网络社区必不可少的功能，会员通过发帖或是回帖来实现沟通，事实上大量的信息交流都是通过BBS来完成的。
聊天室：它使在线会员可以进行实时交流，对某些话题有共同兴趣的网友可以在聊天室中进行深入交流。
讨论组：基于电子邮件的讨论组会给那些需要对某些话题进行交流的成员提供方便。
免费邮件：为了避免不同邮件提供商电子邮件之间通信会产生时间差甚至会出现屏蔽的现象，经常在同一社区交流的成员之间往往选择使用该社区提供的web mail。
即时信息：向在线成员提供类似于QQ的即时信息交流工具，方便会员的交流。
留言系统：它解决了错过与网友同时在线交流的情况。
回复通知：通过这种功能收到关于你的帖子被回复的信息。这给不能经常上网的人带来方便。
信息定制：会员定制自己需要的信息之后，方便管理者向会员发布信息。
◎网络社区的推广。现在，互联网上的各种社区不计其数，并非随便一个社区都会有大量用户主动参与，因此，网络社区建成发布之后，还需要进行一系列的推广活动。
网络社区的推广可以提交到搜索引擎的相关分类，在分类广告中发布信息；到其他相关社区发布新社区开张的消息；甚至可以利用网络广告、邮件列表等方式吸引目标用户的注意。
总之，要想利用网络虚拟社区进行病毒营销，就一定要调查清楚所要建立或是投入的社区的基本情况。