生理上,当温度降至廿度时,骨胳肌的肌纺锤反射会受到抑制,肌肉张力减弱,痛觉神经传导也会变慢或被阻断(低到十度时),产生有效的止痛效应。另一方面,低温会强化胶原纤维(肌腱、韧带、软骨等均属之),使受伤的肌肉、肌腱伤害不后续扩大。
冰敷应分次做,间隔至少卅分钟或更久,重要的是每次不超过十五至廿分钟,冰太久会使局部血管过度收缩造成冻伤,甚至对周边血管病变者,产生坏死,严重者须截肢。而关节部位的冰敷须以柔软、内置碎冰块搀水(各一半)的乳胶囊,轻轻覆盖才能均匀降温;切忌拿出冰冻层硬梆梆的冰袋,不仅无法有效冰敷,反而会在关节隆突处造成冻伤。