头发的颜色是由基因决定的,一般而言,常见的有黑色、金黄色、棕色及红色等,当人类老化时,头发通常会变成银白色。头发在世界上,由于种族和地区的不同,有红褐、灰白。
人的头发,不仅颜色多种多样,而且形状也各不相同。但在人类学中,主要分为三大类型,每一大类型又分为若干亚型:一是直发,包括硬直发、平直发、微波发;二是波发,有宽波发、窄波发、卷波发;三是卷发,有稀卷发、松卷发、紧卷发、松螺旋形发和紧螺旋形发。而在卷发中的最后两个亚型,即松螺旋形和紧螺旋形头发,往往一簇簇的缠绕在一起,以致小簇间的头皮都露了出来,故有人把这一类发形单独列为一类──羊毛状发。
发形和发色一样,是重要的人种特征之一。一般说,黄种人多直发,白种人多波发,黑种人则多卷发。比如,中亚、北亚、东亚的大多数居民,以及美洲印第安人都是直发;而北极的爱斯基摩人的直发最硬。欧洲人有波发的较多。属于波发的还有澳大利亚人及南亚、东南亚的一些居民。属于卷发的有非洲黑人及新几内亚和美拉尼西亚等地的居民。羊毛状发则为布须曼人和霍屯特人所特有。
中国人以直发最多。尤其是北方人,极少见到波发;但南方人,便可见到少数波发,并且越向南,波发就越多。
这些不同的发形又是如何形成的?原来,发干的形状主要是在皮肤内的毛囊中形成的,即由发根的形状来决定。直发的发根是直的,波发的发根微弯,卷发则呈军刀形弯曲。而头发生出后,仍保持其在皮肤内的弯曲状态,从而形成不同的发形。但发根弯曲的原因,迄今还未完全弄清楚,有人认为,这主要取决于先天的遗传。
头发的长短则与发形有关。通常直发最长,往往可达1米以上;卷发最短,尤其是呈螺旋形的卷发更短;波发介乎其间。而在同一族群中,女性的头发又常较男性为长,特别在波发的族群,这种差别更为显著。
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